อัตราแลกเปลี่ยนลอยตัวช่วยให้อัตราแลกเปลี่ยนมีความผันผวนได้อย่างอิสระในกรอบที่กำหนดซึ่งสะท้อนถึงปัจจัยทางเศรษฐกิจและผลกระทบของนโยบาย อัตราแลกเปลี่ยนลอยตัวสามารถปรับอัตราแลกเปลี่ยนให้เหมาะสมกับการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมทางเศรษฐกิจโดยอัตโนมัติและให้สัญญาณตลาด
อัตราแลกเปลี่ยนลอยตัวเป็นระบบการจัดการอัตราแลกเปลี่ยนสกุลเงินที่ใช้ในประเทศหรือภูมิภาคซึ่งอัตราแลกเปลี่ยนเมื่อเทียบกับสกุลเงินอื่น ๆ จะถูกกำหนดโดยอุปสงค์และอุปทานของตลาดและความแข็งแกร่งของตลาดแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศและอนุญาตให้อัตราแลกเปลี่ยนมีความผันผวนได้อย่างอิสระในช่วงหนึ่ง เมื่อเทียบกับระบบอัตราแลกเปลี่ยนคงที่ภายใต้ระบบอัตราแลกเปลี่ยนลอยตัวอัตราแลกเปลี่ยนสามารถผันผวนตามอุปสงค์และอุปทานของตลาดที่สะท้อนถึงปัจจัยทางเศรษฐกิจที่แตกต่างกันและผลกระทบของนโยบาย
อัตราแลกเปลี่ยนลอยตัว คือ การที่รัฐไม่ควบคุมช่วงความผันผวนของอัตราแลกเปลี่ยนเงินตรา แต่ปล่อยให้มีความผันผวนได้อย่างอิสระตามอุปสงค์และอุปทานของตลาดแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศ หลังสงครามโลกครั้งที่ 1 สกุลเงินของประเทศหลักของโลกออกจากมาตรฐานทองคําและใช้ระบบอัตราแลกเปลี่ยนลอยตัวระยะสั้น
หลังจากการล่มสลายของระบบ Bretton Woods ในปี 1973 ประเทศต่างๆ ทั่วโลกโดยทั่วไปใช้อัตราแลกเปลี่ยนแบบลอยตัว ซึ่งสามารถแบ่งออกเป็นแบบลอยตัวอิสระและแบบลอยตัวที่มีการจัดการได้
การลอยตัวแบบอิสระเรียกอีกอย่างว่าการลอยตัวแบบสะอาด ซึ่งหมายความว่ารัฐบาลไม่ได้ใช้มาตรการใด ๆ เพื่อป้องกันการแทรกแซงของสกุลเงินและอนุญาตให้ลอยตัวแบบอิสระได้อย่างสมบูรณ์
การลอยตัวที่มีการจัดการเรียกอีกอย่างว่าการลอยตัวสกปรก นั่นคือระบอบอัตราแลกเปลี่ยนที่รัฐบาลเข้าแทรกแซงภายใต้สถานการณ์บางอย่างเพื่อรักษาอัตราแลกเปลี่ยนให้ค่อนข้างคงที่และหลีกเลี่ยงความผันผวนมากเกินไป
อัตราแลกเปลี่ยนลอยตัวที่ประเทศส่วนใหญ่ใช้ในปัจจุบันได้รับการจัดการ
จากมุมมองของการลอยตัว อัตราแลกเปลี่ยนลอยตัวสามารถแบ่งออกได้เป็น 3 ประเภท ได้แก่ ลอยตัวเดี่ยว ลอยร่วม และนโยบายการตรึง
การลอยตัวครั้งเดียวหมายถึงสถานการณ์ที่สกุลเงินในประเทศไม่มีความสัมพันธ์ด้านราคาคงที่กับสกุลเงินต่างประเทศใดๆ และลอยตัวแยกกันตามอุปสงค์และอุปทานในตลาดแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศ โดยมีดอลลาร์สหรัฐ เยนญี่ปุ่น และสกุลเงินอื่น ๆ ลอยตัวแยกกัน
การลอยตัวร่วมหมายถึงการนำอัตราแลกเปลี่ยนคงที่ระหว่างสกุลเงินภายในกลุ่มประเทศ การกำหนดขีดจำกัดบนและล่างสำหรับความผันผวนของอัตราแลกเปลี่ยน และภาระหน้าที่ของหน่วยงานการเงินของแต่ละประเทศในการรักษาอัตราแลกเปลี่ยนคงที่สำหรับสกุลเงินภายในกลุ่ม พร้อมทั้งอนุญาตให้สกุลเงินอื่นนอกประเทศสมาชิกลอยตัวได้อย่างอิสระ
ประเทศสมาชิกของประชาคมเศรษฐกิจยุโรปใช้วิธีลอยตัวร่วมกัน
การดำเนินการตามนโยบายการตรึงหมายถึงระบบอัตราแลกเปลี่ยนแบบลอยตัวที่ตรึงสกุลเงินหลัก สิทธิพิเศษถอนเงิน หรือหน่วยสกุลเงินยุโรป กำหนดอัตราแลกเปลี่ยน และลอยสกุลเงินอื่น ๆ ตามความผันผวนของสกุลเงินหลัก
ในปัจจุบัน ประเทศกำลังพัฒนาหลายประเทศได้นำนโยบายที่ตรึงไว้มาใช้ นอกจากนี้ยังมีการปรับระบบอัตราแลกเปลี่ยนตามชุดตัวชี้วัด
ภายใต้อัตราแลกเปลี่ยนลอยตัว อุปสงค์และอุปทานของตลาดจะกำหนดการเปลี่ยนแปลงของอัตราแลกเปลี่ยน ซึ่งหมายความว่าอัตราแลกเปลี่ยนจะผันผวนตามธุรกรรมในตลาดแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศและความต้องการเงินของนักลงทุนและความต้องการในการป้องกันความเสี่ยง หากการเติบโตทางเศรษฐกิจของประเทศแข็งแกร่งและเงินทุนไหลเข้าเพิ่มขึ้น จะนำไปสู่การแข็งค่าของสกุลเงินของประเทศ ในทางตรงกันข้าม หากเศรษฐกิจของประเทศเผชิญกับความยากลำบากและเงินทุนไหลออกเพิ่มขึ้น ก็จะนำไปสู่การลดค่าเงินของประเทศ
ข้อดีของอัตราแลกเปลี่ยนแบบลอยตัวคือสามารถปรับอัตราแลกเปลี่ยนได้โดยอัตโนมัติเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมทางเศรษฐกิจ สามารถช่วยให้ประเทศต่างๆ รักษาความสามารถในการแข่งขันภายใต้แรงกระแทกจากภายนอก และลดการพึ่งพาทุนสำรองเงินตราต่างประเทศ นอกจากนี้ อัตราแลกเปลี่ยนลอยตัวยังสามารถให้สัญญาณตลาด ซึ่งสะท้อนถึงความสมบูรณ์ของเศรษฐกิจและความคาดหวังของตลาด
อย่างไรก็ตาม อัตราแลกเปลี่ยนลอยตัวยังมีความท้าทายและความเสี่ยงอยู่บ้าง นี่ความผันผวนของอัตราแลกเปลี่ยนอาจทำให้เกิดการเก็งกำไรและตลาดไม่มั่นคงและอาจส่งผลเสียต่อธุรกิจและเศรษฐกิจ ข้างในนอกจากนี้ อัตราแลกเปลี่ยนลอยตัวอาจทำให้เกิดความไม่แน่นอนของอัตราเงินเฟ้อได้,ด้านการค้าและการลงทุนระหว่างประเทศ
โดยสรุปอัตราแลกเปลี่ยนลอยตัวคือการจัดการอัตราแลกเปลี่ยนสกุลเงินระบบอัตราแลกเปลี่ยนเมื่อเทียบกับสกุลเงินอื่น ๆ จะถูกสร้างขึ้นโดยอุปสงค์และอุปทานของตลาดและกลไกตลาดแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศ มันสามารถปรับอัตราแลกเปลี่ยนอัตโนมัติเพื่อสะท้อนการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจสิ่งแวดล้อม แต่ก็ต้องเผชิญกับความท้าทายและความเสี่ยงบางอย่าง